February 28, 2007 2:45

Disappearing Beirut

Posted by Andrew Lee Butters | Comments (10) | Permalink | Trackbacks (0) | Email This

Ruined%20green%20line%20building.jpg

Every week in my neighborhood in East Beirut, I discover that another beautiful old building has suddenly dissolved into a pile of rubble, or been replaced by an empty crater. What's going on? More Israeli air-strikes? A Syrian bombing campaign? Iranian infiltrators?

No, this is one Lebanese mess you can't blame on outsiders. The country is in the middle of a construction boom that is eating through Beirut's endangered historic housing stock.

The 15-year Lebanese civil war (1975-1990) did much to destroy Beirut's mellow Mediterranean mosaic of Ottoman villas, Arab souks, and Art-Deco apartment buildings from the French Mandate era. The country's post civil war reconstruction, with an emphasis on wannbe-Dubai glitz and bland luxury hotels, is rapidly taking care of the rest.

At first glance, it is surprising that real estate development in Beirut is continuing at such a rapacious rate. The country is in the midst of a political crisis between the Hizballah-led opposition and the US-backed ruling coalition, which (along with bouts of sectarian rioting and the possibility of another war with Israel) has already scared away many investors. But precisely because of such instability, there is now an even bigger premium on real estate in socially desirable, "safe" neighborhoods.

Sections of East Beirut like mine survived last summer's war almost totally unscathed, since the Israeli air force concentrated on Hizballah strongholds in the Shia suburbs south of the city. And the conventional wisdom is that any future sectarian squabbling between Shia and Sunni gangs will likely take place in predominantly Muslim West Beirut, not the Christian East. So the developers and their bulldozers have stormed East Beirut and are replacing some of the last and best specimens of the city's historic residential buildings with condominium towers. What weak preservation laws exist are routinely flouted.

With all the mounting mayhem in the Middle East, one might well ask what saving a few old buildings would do to hold back the forces of destruction. Perhaps nothing in the scheme of things. But at a time of rising fundamentalism and sectarianism, reminders of the polyglot past are more important than ever. A fragile young nation like Lebanon needs all the history it can hold on to.

Ruins%20Men%20hugging.jpg

--Andrew Lee Butters/Beirut

Sphere Related Blogs & Articles

Reader Comments (10)

Amalya:

I grew up on SODECO Street, between two snipers (the East side Christian sniper and the West side Muslim sniper) since Sodeco Street happens to be on the historical green line which divided Beirut East from Beirut west.

I only know Beirut’s beautiful houses in ruin. I am very upset and disappointed that lots of old beautiful Beiruty residences are disappearing to give way to the cement high rise 'ugly' Buildings with no character.

The historical port and down town (including the famous Prostitution motels street) were turned into a rich people’s club and a huge “Move and Pick” restaurant- Café for Gulf tourists! Beirut is not Dubai or Singapore, and should not be replaces with high rise cement building. It has a heart and its own charm. Why can’t Beirut have the same privilege as Solidere and see her beauty renovated and preserved.

AmalKay

Posted by Amalya | February 28, 2007 5:27 PM

Anonymous:

I'm just happy to read that Butters did not mention his champions, "Hezballah's Construction Brigade".

Posted by Anonymous | February 28, 2007 10:54 PM

roy:

well it's either the Condominium tower builders that builds those No-Character buildings or Hizballah builders that builds the lower-cost, traditional character buildings.

the people have to choose, but with the construction of those condominium towers, Beirut is starting to lose it's appeal. If I want to look at those no-character buildings, all I need to do is just look out the window.

Posted by roy | February 28, 2007 11:51 PM

Anonymous:

umm roy, if you think the buildings hezbollah's builders are constructing are in the "traditional character," you're in for a surprise. they are, understandably enough, low-budget concrete towers.

Posted by Anonymous | March 1, 2007 10:10 PM

simon:

beirut puts all other middle eastern cities on show, our city is so diversified, its Paris of the middle east for gods sake, our architechture both french and arab influenced shows what a beautiful city we as lebanese are proud to call home

Posted by simon | January 22, 2008 6:52 AM

brg8:

تامر حسني-برامج-1-a1-19-b2-78-71-18-21-59-60-58-61-22-42-9-a9-b9-b3-bb-77-65-53-73-56-49-5-84-ss-دردشة-شات-دردشه-دردشات-دردشه
كتابيه-دردشة كتابية-شات
كتابي دردشه صوتيه-دردشة
صوتية-صوتيه-صوتي-شات
صوتي 57-63-62-67-6-b6-b7-ab-6-29-75-4-8-82-83-15-16-17-11-12-55-13-72-80-79-25-64-24-51-26-tt-برامج
جوال-مقاطع بلوتوث-مسجات-نغمات-ثيمات-العاب
جوال-تصاميم-هكر-صور-صور
انمي-صور فنانين-ماسنجر-افلام-افلام
اجنبيه-منتدى للتعارف-منتديات
ادبية-منتدى للبنات فقط-العاب-العاب
بنات-سكس اناشيد-صور
سيارات-رياضة-تحميل
اهداف-محمد-سياحة
وسفر-منتديات عامة-منتديات
اسلامية-منتديات سياسيه-تعليم
لغات اجنبيه-تعليم اللغه الانجليزية نكت-خواطر-شعر-قصص-اساطير-روايات-حكم
وامثال-ازياء-منتدى
العروس-طبخ-طب-علم
النفس-برق-موقع
اغاني-مركز تحميل منتديات-شات-دردشة-دليل
مواقع-مسجات--ثيمات-صور بنات-صور
حب-1-2-3-4-5
6-7-8-9-10-دردشة
بنت الدلع-دردشة بنات-شات
بنات-شات الحب-دردشة
الحب-منتديات بنات-شات
الغلا-صور رومانسيه-صور
رومنسيه-صور فناين-صور
سيارات-افلام-خواطر-ازياء-صور
حلوه-روايات-كويت
25-هيفاء وهبي-بنات
السعودية-موقع عمرو خالد-ناصر
الفراعنة-نانسي عجرم-ياسر
القحطاني-شات-نغمات
نوكيا-قصص وروايات-مسجات حب-مسجات
عتاب-مسجات شوق-
مسجات مقالب-مسجات
نكت-مسجات حلوة
برامج جوال وموبايل Drivers برامج صوت وفيديو تحميل العاب جديدة برامج شبكات برامج حماية برامج إدارة النظام برامج تصميم وفوتوشوب نسخ اقراص و DVD برامج كمبيوتر الكمبيوتر كتب عربية تحميل كتب عربية برامج اطفال برامج بورتابل portable برامج عربية ومعربة برنامج هندسة معمارية برنامج ضغط وفك ضغط تعاريف الأجهزة وخدمات أخرى برامج المكتبة برامج منوعة موقع برامج العاب بنات العاب صور مسجات صور سيارات مرض منتديات صور صدام حسين العاب تلبيس العاب باربي العاب ترتيب غرف العاب طبخ العاب مغامرات العاب اكشن العاب ميك اب العاب مكياج العاب بنات منوعة hguhf hguhf fkhj tr'

Posted by brg8 | May 19, 2008 8:22 AM

barmajan:

مواقع دليل مواقع فهرس مواقع ارشيف مواقع صفحات دليل وصلات للمواقع
قناة جريدة مجلة مواقع صفحات اخبارية متنوعة قناة جريدة مجلة قنوات مجلات جرائد
جريدة مواقع صحف جرائد جريدة الاهرام الاخبار الرياض المستقبل اليوم جرائد عربية
قناة مواقع قنوات اخبارية فنية محلية عربية متنوعة قناة الجزيرة القناة الاولي قناة العربية
مجتمع مواقع مجتمع مجتمعات عربية اقاليم مناطق احياء جمعيات منظمات اجتماعية
مجتمع اقليمي مواقع صفحات مجتمع اقليمي مناطق عربية اقاليم عربية الخليج الشام المغرب العربي
حكومة مواقع صفحات الكترونية حكومات عربية الحكومة الالكترونية مواقع وزارات احزاب
اديان معتقدات مواقع صفحات انترنت تهتم بالاديان والمعتقدات
صفحات شخصية مواقع وصفحات شخصية لافراد او شخصيات غير مشهورة متخصصة او عامة
منظمات جمعيات مواقع وصفحات خاصه بالجمعيات الاهلية والمنظمات المحلية العربية
تاريخ مواقع صفحات تاريخية مواقع فرعونية مواقع تهتم بالتاريخ علي مر العصور
قانون مواقع وصفحات انترنت متخصصة في القانون الدولي والعربي ومواقع المحاميين
اسلام مواقع صفحات انترنت اسلامية تهتم بالاسلام والمسلمين سنه فقه علوم الدين الاسلامي
مسيحية مواقع صفحات مسيحية
وجهات نظر معارضة مواقع وصفحات الكترونية تنشر وجهات نظر معارضة في كافة نواحي الحياة
دينية مواقع دينية صفحات دينية نصائح مواعظ فتاوي دينيه مواقع عربية دينية
مشاهير مواقع شخصية رسمية مشاهير لاعبين فنانيين شخصيات مشهورة عامة مشاهير العرب
مدونات مواقع مدونات شخصية متخصصة عامة تدوين بلوج ويبلوج مواقع المدونين العرب